How to Become a Lawyer in the United States
Becoming a lawyer in the United States is quite different from becoming a lawyer in Korea. The most common path is:
Bachelor’s Degree → Law School (J.D.) → Bar Exam → Admission to the Bar
1. Earn a Bachelor’s Degree
First, you generally need to earn a bachelor’s degree from a four-year college or university.
Your undergraduate major does not have to be law-related.
For example, you can major in:
- Political Science
- Economics
- Business
- History
- Philosophy
- Engineering
- Computer Science
Almost any major can qualify. However, your undergraduate GPA is an important factor in law school admissions.
2. Take the LSAT or Another Law School Admission Test
Students applying to law school commonly prepare for the LSAT (Law School Admission Test) or another accepted admission test.
The LSAT primarily evaluates skills such as:
- Logical reasoning
- Reading comprehension
- Analysis of arguments
Your undergraduate GPA is also an important part of the law school application process.
3. Attend Law School and Earn a J.D.
The standard American law degree for becoming a lawyer is the Juris Doctor (J.D.).
A J.D. program normally takes three years to complete.
Therefore, the typical path from high school is approximately:
4 years of undergraduate study + 3 years of law school = about 7 years
after high school.
4. Pass the Bar Exam
Graduating from law school does not automatically make you a lawyer.
You must pass the Bar Exam in the state where you want to practice law.
Unlike Korea, the United States does not have one single nationwide bar license. Each state has its own requirements for admission to the bar.
For example:
- California Bar
- New York Bar
- Texas Bar
- Florida Bar
Therefore, it is important to decide which state you want to practice in.
5. Meet Additional Requirements
Depending on the state, applicants may also have to pass the MPRE (Multistate Professional Responsibility Examination) and satisfy other requirements.
These may include:
- Character and Fitness / Moral Character evaluation
- Educational requirements
- Bar Examination
- Professional responsibility examination
- Additional admission and registration procedures
The exact requirements vary from state to state.
Becoming a U.S. Lawyer as a Foreign-Trained Lawyer
For someone who studied or practiced law outside the United States, there may be another option.
Some states allow certain foreign-trained lawyers to qualify for the Bar Exam through an LL.M. (Master of Laws) program or other additional legal education.
New York and California are among the states that are frequently considered by foreign-trained lawyers, although their eligibility requirements are different.
For someone without a foreign law degree or foreign legal qualification, the most straightforward route is generally:
Bachelor’s Degree → J.D. → Bar Exam → Admission to the Bar
In short, becoming a lawyer in the United States requires not only graduating from law school but also meeting the specific licensing requirements of the state in which you intend to practice.
アメリカで弁護士になる方法
アメリカで弁護士になる方法は、韓国とはかなり異なります。
一般的なルートは、
学士号取得 → ロースクール（J.D.）→ Bar Exam（司法試験）→ 弁護士登録
という流れです。
1. 学士号を取得する
まず、4年制大学などで**学士号（Bachelor’s Degree）**を取得する必要があります。
大学で専攻する分野は、法律である必要はありません。
例えば、
- 政治学
- 経済学
- 経営学
- 歴史学
- 哲学
- 工学
- コンピューターサイエンス
など、さまざまな専攻を選択できます。
ただし、ロースクールへの入学では、大学時代の**GPA（成績）**が重要な要素になります。
2. LSATなどのロースクール入学試験を受ける
ロースクールへの出願では、一般的に**LSAT（Law School Admission Test）**などの入学試験に向けて準備します。
LSATでは主に、
- 論理的推論
- 読解力
- 論証の分析能力
などが評価されます。
また、ロースクールの入学審査では大学時代のGPAも重要です。
3. ロースクールに進学し、J.D.を取得する
アメリカで弁護士になるための一般的な法学位は、**Juris Doctor（J.D.）**です。
J.D.課程は通常、3年間です。
そのため、高校卒業後から考えると、
大学4年間 ＋ ロースクール3年間 ＝ 約7年間
が一般的な教育期間となります。
4. Bar Exam（司法試験）に合格する
ロースクールを卒業しただけでは、すぐに弁護士になれるわけではありません。
弁護士として活動したい州のBar Examに合格する必要があります。
韓国とは異なり、アメリカには全国共通の一つの弁護士資格があるわけではありません。
各州がそれぞれ弁護士資格に関する要件を定めています。
例えば、
- California Bar
- New York Bar
- Texas Bar
- Florida Bar
などがあります。
そのため、どの州で弁護士として活動したいのかを考えることが重要です。
5. その他の要件を満たす
州によっては、**MPRE（Multistate Professional Responsibility Examination）**という法曹倫理に関する試験を受ける必要があります。
その他にも、
- Character and Fitness / Moral Character審査
- 学歴要件
- Bar Exam
- 法曹倫理試験
- 弁護士登録・その他の手続き
などが必要になる場合があります。
具体的な要件は州によって異なります。
外国で法律を学んだ人がアメリカで弁護士になる場合
アメリカ以外の国で法律を学んだ人や、外国で弁護士資格を取得している人には、別のルートが存在する場合があります。
州によっては、**LL.M.（Master of Laws・法学修士）**などの追加の法学教育を受けることで、Bar Examの受験資格を得られる場合があります。
外国で法律を学んだ人にとっては、ニューヨーク州やカリフォルニア州などがよく検討されますが、それぞれ受験資格や条件が異なります。
外国の法学位や弁護士資格を持っていない人の場合、最も一般的なルートは、
学士号 → J.D. → Bar Exam → 弁護士登録
となります。
つまり、アメリカで弁護士になるためには、ロースクールを卒業するだけではなく、実際に弁護士として活動したい州が定める資格要件を満たす必要があります。
미국에서 변호사가 되는 방법은 한국과 상당히 다릅니다. 가장 일반적인 방법은 학사학위 → 로스쿨(JD) → Bar Exam(변호사시험) → 변호사 등록입니다.
🇺🇸 미국에서 변호사가 되는 기본 과정
1. 학사학위(Bachelor's Degree)
먼저 4년제 대학에서 학사학위를 취득해야 합니다.
전공은 법학일 필요가 없습니다.
예를 들어:
정치학
경제학
경영학
역사학
철학
공학
컴퓨터공학
등 어떤 전공이든 가능합니다.
2. LSAT 또는 로스쿨 입학시험 준비
미국 로스쿨에 진학하려면 일반적으로 LSAT 등의 입학시험을 준비합니다.
LSAT에서는 주로
논리적 추론
독해
논증 분석
등을 평가합니다.
그리고 로스쿨 입학에서는 **대학교 학점(GPA)**도 상당히 중요합니다.
3. 미국 로스쿨 진학 — JD
미국의 일반적인 변호사 교육 과정은 **Juris Doctor (JD)**입니다.
보통 3년 과정입니다.
따라서 일반적인 경로는:
고등학교 → 학사 4년 → JD 3년
이고, 고등학교 졸업부터 계산하면 대략 7년의 교육기간이 필요합니다.
미국변호사협회(ABA)도 일반적인 외국인 변호사의 미국 진출 방법으로 JD 또는 LLM을 설명하고 있습니다. �
미국 변호사 협회
4. Bar Exam 응시
JD를 졸업했다고 바로 변호사가 되는 것은 아닙니다.
자신이 변호사로 활동하려는 주(State)의 Bar Exam을 통과해야 합니다.
미국은 한국처럼 전국 단일 변호사시험 제도가 아니라 각 주가 변호사 자격을 관리합니다.
예를 들어:
California Bar
New York Bar
Texas Bar
Florida Bar
등이 있습니다.
따라서 어느 주에서 변호사로 일할 것인지를 먼저 생각하는 것이 중요합니다.
5. MPRE 및 기타 요건
주에 따라 **MPRE(Multistate Professional Responsibility Examination)**라는 법조윤리 시험을 요구합니다.
또한 주마다
Character & Fitness / Moral Character 심사
학력 요건
Bar Exam
윤리시험
기타 등록절차
등의 요건이 있습니다.
예를 들어 캘리포니아는 Bar Exam 외에도 positive moral character determination과 MPRE 등을 요구합니다. �
California State Bar +1
🇰🇷 한국인이 미국 변호사가 되는 경우
여기서 중요한 부분입니다.
한국에서 법학을 공부하지 않은 사람이라면 보통 가장 확실한 길은:
한국 학사 → 미국 JD → 미국 Bar Exam
입니다.
반면 한국에서 이미 변호사 자격을 취득한 사람이라면 이야기가 달라집니다.
일부 주에서는 외국 법학 학위나 외국 변호사 자격을 이용해서 **LLM(법학석사)**을 거쳐 Bar Exam에 응시할 수 있습니다.
대표적으로 많이 언급되는 곳이 New York과 California입니다.
⭐ 한국인에게 중요한 두 가지 경로
경로
과정
대략적인 특징
JD 경로
학사 → JD 3년 → Bar
가장 정석적인 미국 변호사 과정
LLM 경로
한국 법학 학위/변호사 → 미국 LLM 1년 → Bar
외국 법률가에게 가능한 일부 주의 경로
ABA 역시 LLM은 일반적으로 1년 과정이며, 일부 관할권에서는 외국 변호사가 LLM을 통해 Bar Exam에 응시할 수 있다고 설명합니다. �
미국 변호사 협회
특히 California
캘리포니아는 외국 법학 학위를 가진 사람에게 비교적 중요한 선택지입니다.
외국에서 **법학 학위(first degree in law)**를 받은 사람은 학력 평가를 받고, ABA 승인 로스쿨 등에서 추가 1년의 법학 교육을 이수하는 방식으로 California Bar 응시 자격을 얻을 수 있습니다. 현재 규정상 20 semester units 이상의 법학 교육 및 Bar 시험 과목 요건 등이 적용됩니다. �
California State Bar +1
반대로 외국에서 법학 학위 자체가 없는 사람이라면 California의 이 경로를 그대로 사용할 수 없습니다. 미국에서 JD를 취득하는 등의 별도 경로가 필요합니다. �
California State Bar
💰 현실적으로 생각하면
미국에서 처음부터 JD를 하는 경우에는
학사 4년 + JD 3년 + Bar 준비
이므로 상당한 시간과 비용이 들어갑니다.
반면 이미 한국에서 법학 학위와 변호사 자격이 있다면 LLM을 이용할 수 있는 주를 검토하는 것이 훨씬 효율적일 수 있습니다.
그리고 미국 변호사는 '미국 전체에서 통하는 하나의 면허'가 아닙니다. 어느 주의 Bar에 합격했느냐가 핵심입니다.